다 하려다 아무것도 못 한 나, '단 하나'만 하면 사는 걸까 | 원씽(The One Thing) 게리 켈러 솔직 후기

원제 : The One Thing
저자 : 게리 켈러, 제이 파파산
장르 : 자기계발, 성공학

들어가며: 모든 걸 다 하려다, 왜 아무것도 안 됐을까

책장 한 칸에 꽂히기 전부터 이 책 이름은 익숙했어요. 국내에서 60만 부 이상 팔리고 2022년과 2023년 연이어 온라인 서점 종합 베스트셀러에 올랐다는 《원씽》. 다 읽고 나면 "단 하나"라는 말에 한 번쯤 끄덕이게 된다는 후기들이 꽤 있더라고요. 반복되는 찬사가 오히려 의심부터 들게 했는데, 서점에서 이 책을 집어드는 순간, 부푼 제목과 담백한 분량 사이에 분명 무언가가 있을 것 같다는 인상이 남았어요.

책소개 첫 문장이 "성공은 도미노처럼 작동한다"였어요. 단 하나의 일을 순서대로 제대로 해내면, 쓰러진 도미노처럼 더 큰 성공으로 이어진다는 이야기인데, 그때마다 저는 "다 하려다 아무것도 못 하는" 사람이었어요. 그래서 이번 글을 쓰는 동안 제가 왜 그렇게 살았는지, 끝에 가서 한 번쯤 설명할 수 있기를 바라며 읽어 내려갔어요.

성공은 왜 도미노처럼 작동할까

이 책이 말하는 핵심은 아주 단순해요. 성공은 한 번에 벌어지는 게 아니라 순차적으로 쌓인다는 것. 올바른 결정을 내리고, 그다음에 또 한 가지 올바른 결정을 내리다 보면 시간이 흐르면서 비로소 기하급수적으로 커진다는 이야기예요. 그래서 이 책은 주저하지 않고 "더하기"보다 "빼기"를 권해요.

저는 주 3회 운동, 2시간 독서, 1만 보 걷기를 같은 날 몰아서 채우려던 사람이에요. 도미노 이론을 만나고 나서 "오늘의 단 하나"로 기준을 바꾼 뒤엔 훨씬 쉽게 실행되기 시작했어요. 모든 것을 한꺼번에 세우려 애쓰던 지난날이 이제는 아깝게 느껴지는 이유였죠.

훌륭한 성공은 동시다발적으로 일어나는 것이 아니라 순차적으로 일어나기 때문이다. 선형으로 시작된 것이 기하급수적으로 변한다. — 《원씽》 중에서

모든 일이 다 중요하다는 믿음은 왜 위험할까

처음엔 "모든 일이 다 중요하다"는 말에 마음 깊이 동의했어요. 그런데 이 책은 그 믿음을 여섯 가지 거짓말의 첫머리에 올려놓아요. 우리에게 주어진 시간과 에너지는 한정되어 있는데, 그것을 너무 넓게 펼치려 애쓰다 보면 노력이 종잇장처럼 얇아지기 때문이에요. 책상에 일을 펼쳐 놓을수록 만져지는 것은 성취감이 아니라 미완성의 무게였던 셈이죠.

사람들은 일의 양에 따라 성과가 점점 더 쌓이기를 바라는데, 그렇게 하려면 더하기가 아닌 빼기가 필요하다. — 《원씽》 중에서

저도 일정표를 늘어놓는 나쁜 버릇이 있었는데, 할 일이 많을수록 줄여야 한다는 말을 실감했어요. 우선순위를 정하고 나머지에서 얻은 예상 밖의 자유는 이 책이 준 최고의 선물이었어요. 정작 중요하지 않은 일을 놓아두는 순간부터 해야 할 것이 하나로 보이기 시작하더라고요.

멀티태스킹, 진짜 능력일까

"멀티태스킹이 곧 능력"이라는 말도 이 책이 의심하게 만드는 거짓말이에요. 책에 따르면 연구자들이 262명의 학생에게 설문지를 주고 얼마나 자주 멀티태스킹을 하는지 알아본 뒤, 자주 하는 그룹과 못 하는 그룹으로 나눠 성과를 비교했어요. 결과는 정반대였어요. 자주 하는 그룹일수록 성과가 모든 면에서 뒤떨어졌거든요.

"그들에게 비밀의 능력 같은 것이 있으리라고 생각했습니다. 하지만 멀티태스킹을 잘하는 사람들은 오히려 관련 없는 일에 푹 빠져 쓸데없는 시간을 보내는 것이 관찰됐습니다." 연구자 나스의 말이에요. 브라우저 탭 20개를 여는 것을 왠지 능숙한 일이라 여기던 저에게는 정면으로 꽂히는 문장이었어요. 하나에 몰입하다 보면 탭이 셋이어도 충분했다는 걸 나중에야 알았죠.

철저한 자기관리만으로는 왜 부족할까

"성공은 철저한 자기관리에서 온다"는 믿음도 이 책의 거짓말 명단에 들어 있어요. 자기관리가 나쁘다는 뜻은 아니에요. 다만 관리만으로는 안 되는 부분이 우리 삶에는 분명 존재해요. 계획표가 빽빽해질수록 "왜 이걸 하는지"가 묻혀버리면 하루가 통째로 허비되는 경험을 해 본 적이 있기 때문이에요.

이 책은 자기관리를 목적이 아니라 목적을 위한 도구로 바라봐요. 관리 그 자체가 목표가 되면 도리어 수단이 전복되는데, 저는 나침반 없이 항해하던 시절의 일정표에서 하루를 뺏어오는 기분을 그렇게 오래 참았어요. 지금은 계획표보다 목적을 먼저 적는 습관을 들이게 됐어요.

의지력을 믿었던 내가 어디서 무너졌을까

"의지만 있으면 못할 일은 없다"는 문장은 얼핏 건전해 보여요. 의지는 확실히 강한 연료지만, 의지를 연료로만 쓰면 곧 바닥나요. 책은 의지를 한정된 자원으로 설명하면서, 그걸 겨루듯 쏟아부으면 "마감 기한을 놓치고, 스트레스가 높아지고, 수면 시간이 줄어드는" 부작용이 온다고 해요.

밤늦게까지 모니터 빛 속에 앉아 의지로 버티던 제가 딱 거기에 해당했어요. 의지를 겨루는 대신 구조가 스스로 움직이게 만들어야 한다는 조언이 장기전엔 훨씬 강하다는 걸, 이 책을 읽고 나서야 받아들일 수 있었어요.

일과 삶, 정말 균형이 필요할까

"일과 삶의 균형을 맞춰야 한다"는 조언은 대중적인 진리처럼 보여요. 하지만 이 책은 완벽한 50대 50을 기대하기보다 중심을 잡는 일에 집중하라고 해요. 균형 그 자체보다 '단 하나의 우선순위'로 하루를 사는 것. 두 팔로 일과 삶을 한 번에 안으려다 양쪽 다 흘리는 모습이, 균형을 오해한 삶의 모습이 아닐까 싶어요.

주말마다 운동, 독서, 연락을 마구 섞었던 저는, 다시 한 가지씩만 완수한 날부터 하루가 무거워지지 않았어요. 50대 50이 되는 순간이 아니라, 한쪽을 온전히 내려놓은 뒤에야 다른 쪽이 선명해진다는 걸 조금씩 배우고 있어요.

크게 벌이는 일은 정말 위험할까

여섯 번째 거짓말이 "크게 벌이는 일은 위험하다"는 믿음이에요. 이 책은 애플의 스콧 포스톨 이야기를 꺼내요. 그는 새로운 팀에 필요한 인재를 뽑는 자리에서 지원자들에게 "많은 실수를 저지르며 고생하겠지만 결과적으로 평생 기억에 남을 무언가를 하게 될 기회가 무궁무진할 것"이라고 말했어요. 그리고 그 도전에 즉각 나선 사람들만 뽑았죠.

그가 골라낸 팀이 만든 것이 바로 아이폰이에요. 크게 벌이는 일은 위험이 아니라, 성장의 사고방식을 가진 사람들에게 기회를 부르는 문임을 보여주는 사례죠. 작게만 하던 저에게는 겁을 내는 하루가 더 아깝게 느껴졌어요. 목표를 크게 그려두면 실행의 크기도 달라진다는 걸 그제야 체감했거든요.

그럼 내 '단 하나'는 어떻게 찾을까

그렇다면 우리는 어떻게 '단 하나'를 찾을까. 이 책이 강조하는 건 초점탐색 질문이에요. 미래의 크기를 바꾸는 질문을 스스로 던져보고, "무엇 하나를 해서 나머지가 쉬워지는가"라는 기준으로 좁혀 가는 거죠. 질문을 좁히다 보면 자연스럽게 내가 할 일이 보이기 시작해요.

저는 이 질문을 매일 아침 펜으로 노트에 적기 시작했어요. 빈 종이에 한 줄만 쓰는 것, 거창하지 않아서 오히려 끝까지 유지됐어요. 이 짧은 루틴이 하루의 방향을 정하는 나침반이 된 게 이번에 얻은 가장 큰 변화였어요.

도미노는 어떤 순서로 세워야 할까

도미노를 세우는 손은 언제나 하나씩 움직여요. '무엇부터 시작할까'를 정하고, 그 하나가 끝나야 다음 모양이 선명해지거든요. 매일 반복하는 '오늘의 단 하나'를 고르는 일도 마찬가지였어요. 계획을 머릿속에서만 끝내는 사람과 손으로 도미노를 하나씩 세우는 사람의 차이는, 실행의 순서를 참고 기다리는 인내에 있었어요.

일렬로 세워 놓은 도미노처럼, 오늘 세운 하나가 내일의 다음 조각과 연결된다고 믿는 태도가 큰 그림을 만져보게 해요. 순서가 무시되면 아무리 멋진 목표도 도미노처럼 무너져 버리는 법이니까요.

마치며: '오늘'을 '모든 내일'과 연결하면

마지막 장으로 갈수록 중요한 건 '오늘'이에요. 책에서 인용한 UCLA의 시각화 연구에 따르면, 원하는 결과가 아니라 그 결과를 얻기 위한 과정을 그린 학생들이 더 일찍 공부를 시작하고 더 좋은 성적을 냈다고 해요. 미래의 성취를 그리는 대신, 오늘 할 일을 그리는 것이 먼저라는 결론이죠.

아쉬운 점을 꼽자면 "단 하나"라는 메시지가 반복되다 보면 중반 이후엔 이미 압축된 요약을 다시 읽는 듯한 느낌도 있었어요. 그럼에도 균형과 멀티태스킹에 대한 고정관념을 찬찬히 되짚게 해 준 책이라 남는 여운이 커요. 자기계발서를 많이 읽어도 정작 행동이 바뀌지 않았던 분, 할 일이 넘쳐서 시작조차 못 하는 분께 추천하고 싶어요.

8 / 10점 ★★★★★★★★☆☆
한 줄 묻기: 당신의 '단 하나'는 무엇인가요?